高通谈MTK八核:八个剪草机发动机组装是8缸法拉利？

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  高通谈MTK八核:八个剪草机发动机组装是8缸法拉利？

   在过去几年来，包括智能手机与平板电脑在内的移动设备越来越受到市场欢迎，却也被沦为技术指标差距(specmanship)下的牺牲品；不论那些装置的屏幕尺寸(以及影像处理器可支持的像素数字)，今日大多数的移动设备价值显然是由所搭载的处理器性能来评量──例如处理器跑多快，以及最重要的，有几个核。(对话：MTK走高端，8核后面的玄机)

    处理器核数量特别是一种受欢迎的量测指标──对新闻媒体与应用处理器供应商的营销部门来说都是──可用以描述下一代平板或智能手机的科技进展；才开始不久(从2012年初)的双核应用处理器大战，很快地被新兴的四核(quad-core)处理器取代。但现在，你也可以把四核抛在后面了，因为八核(octa-core)处理器正要掀起风潮。

    这种多核大赛很妙，会让人一直觉得“不够”──特别是如果你发现今年买的新手机/平板没有配备至少八核的处理器时…有人在说十六核吗？(ARM高管:八核中Cortex-A7与A15的较量)

    据了解，三星(Samsung)的Galaxy S4应该是首款搭载八核处理器的智能手机手机，该系列有部分型号是采用高通(Qualcomm)的四核处理器，有部份则是内建三星自家的八核Exynos 5处理器；但连三星的CEO申宗均(JK Shin)在接受媒体访问时都表示，无论采用的是那一种处理器，其实一般大众的使用体验都是相同的。

    所以申宗钧的意思是说，消费者不会在乎手机是使用四核还是八核处理器吗？我怀疑他的重点其实是在于确保应用处理器的多供应来源，但这位三星高层主管却不小心说出了产业界过度吹捧多核处理器的现实。



    要评断应用处理器在现实世界运作效能，处理器核的数量是一种稍嫌太过简单的指标；重要的是在智能手机或是平板上执行特定移动应用程序时每个核的最佳化，以及───更重要的──基于节省能源的考量，处理器执行任务时的效能。

    为此，台湾芯片设计业者联发科(MediaTek)在这场多核处理器大战中，投下一个新的涟漪──异质多核处理技术(heterogeneous multi-processing，HMP)。（“真八核”MT6592发布，突破还是噱头？）

    根据业界消息，联发科最近推出了新款采用ARM big.LITTLE 架构的四核SoC，锁定平板市场；这款新元件不同之处就在于添加了HMP功能。三星的Exynos 5 Octa也是采用big.LITTLE架构，但联发科与三星的配置不相同。

    Exynos 5 Octa采用三星称为丛集迁移(cluster migration)的配置──处理器的迁移模式是将任务在核的丛集之间移动；当运作于超越四核A7能力的高性能水准时，调度程序( scheduler)会将之关闭，将所有任务转移至A15核。而联发科采用的HMP方案，则是能将个别执行分派至最佳的核，以保证更好的处理效果。

    Gartner分析师Mark Hung表示：“三星的案例是让big核或LITTLE核运作，两者不同时；”至于联发科的案例则是一个、两个、三个或全部四个核都会同时运作。Linley Group的资深分析师Mike Demler更进一步解释：“虽有联发科的HMP技术，作业系统还是将中央处理器视为四核，但能将某项任务指派(或转移)给任何一个独立处理器核；A15与A7核会同时运作，而任务仍能在两者之间转移，以达到功率-性能的最佳化。”

    联发科最新发布的平板装置SoC是四核元件，不过该公司也透露，预计在今年第四季将发表八核产品。而为了与竞争对手做区隔，联发科号称其解决方案会是“真正的(True)八核处理器”──也就是会纳入HMP技术。根据联发科的解释，其八核方案会根据每个应用程序与任务，智能分配处理能力到所需之处；该公司近期将发表技术白皮书透露更多细节。

    这种架构明显与采用其他多核解决方案的负载处理系统不同，包括那些八核产品──通常会将任务过于苛刻地限制，导致不佳的反应时间或是系统停摆。HMP是否会成为多核应用处理器大战的另一个关键因素还有待观察；无论如何，联发科已经率先点燃了新火苗。

    这几天联发科可谓出尽了风头。先是雷军领军的小米科技采用了联发科MT6589T四核方案推出红米手机，并把零售价打到了799元，赚足眼球之余，还有可待的销量。另外，这家全球手机处理器领域的后起之秀抢在了老大哥高通之前，正式发布了八核处理器MT6592。

    今年年初，三星曾发布了两颗四核处理器叠加而成的八核处理器Exynos5Octa，华为也表示将在今年下半年推出八核处理器。而高通则迟迟未见动静。对此，高通高级副总裁AnandChandrasekher接受媒体采访时表示，高通现阶段并没有推出八核处理器的计划，甚至认为一味追求核心数量是愚蠢和没有意义的。

    这种言论迅速激起了热议，业界观点分裂成两派，支持高通者认为，对比去年四核的普及，今年的八核明显慢了很多，背后是市场需求的饱和。支持联发科者则表示，无论八核有没有用，对于手机商和消费者来说，至少有“噱头”上的价值。

    “你不能把八个剪草机发动机组装到一起就说它是8缸的法拉利，这完全没有任何意义。”Chandrasekher表示公司不会做出如此“愚蠢的事情(dumbthings)”，但对于高通究竟会不会推出八核处理器，Chandrasekher并没有正面回应。虽然这只是Chandrasekher的个人言论，但高通官方对此并未做任何补充说明。

    将服务器级别的处理器用在手机上，听上去确实有些大材小用的感觉。事实上，综观今年的“八核”和去年的“四核”，前者的发展明显落后于后者。

    去年初，搭载英伟达四核处理器的HTCONEX手机率先发布。紧接着，搭在自家四核处理器的三星GalaxySⅢ登场。到了2012年8月，高通四核处理器伴随小米2的发布正式亮相。相比之下，联发科的四核处理器MT6589是最慢走向市场的。不过凭借低功耗、低价等特点，MT6589被广泛应用在许多国产手机中。今年，包括索尼(20.72,-1.04,-4.78%)在内的国际化品牌也开始采用该处理器。一时间，联发科四核在气势上并没有输给高通四核。

    不过到了今年，八核的发展速度明显要慢了很多。到目前为止，除了三星有八核手机之外，联发科只是发布了，华为说快发布了，高通似乎还在计划中。

    “目前的八核并不是一个很优化的方案，基本用不上。”电子行业分析师潘九堂表示，八核是手机拼硬件规格到最后的一个“怪胎”，从另一个角度反映出手机在硬件创新上暂且遇到了瓶颈。不过他同时指出，联发科的八核是一个市场和策略上比较成功的产品，相比其他八核，成本和功耗没有增加多少，当然它也同样是性能并没有什么提升。“总之，八核这个东西，就是为了跑分而生，对消费者来说，没有什么实际意义。”



    有产品采用联发科方案的手机商负责人向南都记者表示，实用也好、噱头也罢，按照联发科在业界的口碑，其八核处理器一旦上市，仍然会受到追捧。从消费者的角度，光是“八核”两个字就能值点钱，他们或许根本用不上，但是可以告诉身边的朋友，自己用的是八核手机。

    更重要的是，联发科素有“价格屠夫”之称，其高性能低价格的产品风格也更适合运营商的口味。

    以TD手机重要升级市场广东为例，据中国移动终端公司广东分公司(下称广东终端公司)总经理潘志勇介绍，截至今年该7月末，广东终端公司TD终端销量已经达到800余万台，与去年全年销量持平。在“超低价”策略的冲击下，TD终端在广东省内的市场占比也提升到40%的水平，实现了规模优势。

    但潘志勇同时表示，在和消费接触的过程中，也发现了一些问题，以Android系统为代表的智能手机市场硬件水平提升很快，超低价的299元、399元机型虽然价格上有优势，但是用户体验还是差一些，“因此我们在下半年的终端定制策略上将会进行一些主动的调整，8月份将向市场推送18款精品TD终端。和此前主打普及型产品的做法不同，此番推出的终端在配置、品牌、价格三个方面都各具优势。”在潘志勇的描述中，其中会包括一款2000元出头的四核三星4.7寸屏产品，另外采用联发科处理器的红米也是重点之一。这些产品都有一个共同点，性能高、价格低。